1975年,生活在黎巴嫩的納西姆?尼古拉斯?塔勒布(Nassim Nicholas Taleb)十幾歲時,一場民族內戰爆發。當地人對此感到困惑。他們原本以為,他們生活在一個“安穩的樂園”里。塔勒布在他2007年的經典著作《黑天鵝:如何應對不可預知的未來》(The Black Swan: The Impact of the Highly Improbable)中寫道,當這場誰也沒有料到的災難爆發時,甚至連塔勒布的祖父、當時的副總理“對于未來會發生什么似乎也不比他的司機米哈伊爾(Mikhail)知道的多。”
1940年,當丹尼爾?卡內曼(Daniel Kahneman)是一個居住在巴黎的猶太小男孩時,德國入侵法國。卡內曼的家人決定留下。接著猶太人大屠殺(Holocaust)來了。全家人躲了起來,但他的父親因無法得到糖尿病治療而死去。卡內曼開始思考為什么人類無法預知災難。
《黑天鵝》剛剛再版發行。幾乎同時,邁克爾?劉易斯(Michael Lewis)出版了《思維解謎》(The Undoing Project)一書,寫的是卡內曼與同為心理學家的阿莫斯?特沃斯基(Amos Tversky)的學術合作。這兩本著作提出了一個共同的觀點:人們會做出糟糕的判斷和預測。這是一個及時的觀點。發生某種災難的風險(武裝沖突、自然災難、民主崩潰)似乎已上升。新任美國總統提到過首次使用核武器,而且他似乎樂于讓俄羅斯侵略鄰近的國家。多數其他大國由好戰民族主義者領導。與此同時,極地冰蓋正快速融化。我們這些容易犯錯的人類如何能夠避免災難呢?