有時，一兩件事便可以改變全世界的政治氣氛。在柏林墻倒塌僅僅3個月之后的1990年2月，納爾遜?曼德拉(Nelson Mandela)獲釋了。這兩件事鼓舞了全球各地的民主主義者和自由主義者。

不幸的是，目前的國際政治氣氛要不樂觀得多、對民主的態度也不友好得多。這首先是在2011年的“阿拉伯之春”潰敗并導致流血事件與混亂局面的影響之下的結果。如今，世界各地、最重要的是俄羅斯和中國的獨裁者，把中東說成是過早民主化帶來危險的一個例證。

1990年代初，代表著時代精神的政治家是曼德拉和捷克斯洛伐克的瓦茨拉夫?哈維爾(Václav Havel)等令人鼓舞的民主主義者，以及俄羅斯的米哈伊爾?戈爾巴喬夫(Mikhail Gorbachev)和鮑里斯?葉利欽(Boris Yeltsin)等自由派改革家。今天，象征著時代精神的領導人是根本不尊重民主價值觀的獨裁者——比如俄羅斯總統弗拉基米爾?普京(Vladimir Putin)和土耳其總統雷杰普?塔伊普?埃爾多安(Recep Tayyip Erdogan)等人；以及不知怎么當上了美國共和黨總統候選人、愛講“垃圾話”的煽動者唐納德?特朗普(Donald Trump)。