節儉是中國的傳統美德。“存”、“積”、“蓄”等在中國古代象形文字中包含谷子、田地、絲線和孩子的象形。與之相對的是，“債”字是一個人站在一堆作為貨幣的貝殼旁邊，可以想象這個人是非常無助的——這就是古代版的“我欠你”(IOU)。中國人用“千金勤中尋，富貴儉中藏”來教導孩子，用“早睡固然省蠟燭，多添子嗣不足取”幽默地勸誡成年人。
金錢，或者說缺錢，也是中共30余年前決定將經濟對外國投資者開放的一個主要動因。當時中國的資金極其吃緊，1974年鄧小平（后來成為中國改革開放的總設計師）打算帶一個代表團訪問聯合國(UN)，他發現國庫里只有3.8萬美元外匯能用于支付盤纏。
那么，既然中國不乏警示人們小心用錢的諺語，為何中國政府過去5年來在財政支出上如此嚴重地偏離了克勤克儉的正道呢？政府、公司和家庭的負債總額與國內生產總值(GDP)之比大幅增加至240%，相當于金融危機時的兩倍。
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