職業調停者認為，只有當沖突各方發現持續沖突帶來的痛苦比結束沖突所需的讓步更難忍受的時候，他們才有動力展開認真的談判。按照許多外交官的說法，敘利亞內戰的問題是，總統巴沙爾?阿薩德(Bashar al-Assad)政權和反對派尚未達到“兩敗俱傷的僵局”。
這種理論的問題在于，它沒有明確誰受到了傷害。現實情況是，敘利亞民眾比阿薩德政權感受的痛苦更深，而現在自封為“伊斯蘭國”的邪惡武裝團體“伊拉克與黎凡特伊斯蘭國”（Islamic State of Iraq and the Levant，簡稱ISIS）在蓬勃發展。
這場災難性的戰爭已經持續了三年半時間，ISIS做到了幾乎不可能做到的事情——讓所有反對力量團結起來：美國、歐洲、伊朗、俄羅斯、黎巴嫩各派別、伊拉克新政府，當然還有阿薩德。敘利亞總統此前向ISIS購買石油（在其染指伊拉克石油和天然氣井之前，這些石油占到其資源的一大部分），但現在大肆渲染地轟炸ISIS，以確保自己站在新共識的正確一方。
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