在20世紀(jì)大部分時間里，帝國化學(xué)工業(yè)(ICI)都是首屈一指的英國工業(yè)公司。這家企業(yè)1926年由卜內(nèi)門(Brunner Mond)、諾貝爾企業(yè)(Nobel Explosives)、聯(lián)合堿業(yè)公司(United Alkali)和英國染料公司(British Dyestuffs)四家化工公司合并而成。它宣稱將在經(jīng)營中力行“負(fù)責(zé)任地應(yīng)用化學(xué)及相關(guān)科技”。ICI和其競爭對手杜邦(DuPont)以及法本公司(IG Farben)一起，合作大于競爭地瓜分了當(dāng)時的全球化工市場。

二戰(zhàn)后，ICI董事會精明地意識到化工產(chǎn)業(yè)的新前沿在于制藥。在那段時期，ICI是為數(shù)不多的積極招募大學(xué)生的英國制造企業(yè)之一，其制藥部門聘請了一批年輕有為的科學(xué)家。其中就有來自格拉斯哥大學(xué)(University of Glasgow)的生理學(xué)家詹姆斯?布萊克(James Black)。盡管擁有強(qiáng)大的研究隊(duì)伍，ICI制藥部門卻虧損了近20年。很難想象今天會有哪家上市公司或它的股東，能忍受這樣的財(cái)務(wù)表現(xiàn)。

20世紀(jì)60年代，布萊克發(fā)現(xiàn)了β受體阻滯劑(beta-blocker)，這是治療高血壓的首款有效藥物。ICI緊跟著又推出其他藥物，制藥部門成了其麾下增長最迅速的利潤來源。布萊克受到了公司的高度尊敬（即便沒有得到高額獎勵）。但他的興趣在于研究，而不是管理或營銷。布萊克相信β受體阻滯劑背后的科學(xué)原理還具有其他用途，于是離開ICI，加入了為他提供更多自由的史克公司(Smith Kline)。