1899年大英帝國著名詩人魯?shù)聛喌?吉卜林(Rudyard Kipling)給美國寫下了幾段詩。他寫道：“挑起白人的負(fù)擔(dān)。殘暴的和平戰(zhàn)爭/填滿饑荒之口/讓疾病卻步。”如今美國有一位黑人總統(tǒng)，沒有哪位公共知識分子膽敢使用吉卜林的帝國主義語言。但認(rèn)為美國承擔(dān)著維持世界安全的特殊責(zé)任的觀點仍生機(jī)勃勃。巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)呼吁對敘利亞采取軍事行動時就暗含了這種思維，總統(tǒng)宣稱：“我們是美國。”這勾勒出美國在打造并捍衛(wèi)1945年后的全球秩序中扮演的特殊角色。

但美國仍愿意充當(dāng)世界警察的角色，發(fā)起“殘暴的和平戰(zhàn)爭”嗎？這是美國國會爭論是否干預(yù)敘利亞時，所要解決的問題。奧巴馬本人的猶豫不決以及美國的民調(diào)結(jié)果凸顯出，很多美國人對此持嚴(yán)重質(zhì)疑的態(tài)度。而英國決定不對敘利亞實施任何軍事干預(yù)，這很可能增強(qiáng)美國的不干預(yù)立場。在吉卜林去世近80年后，英國很多人認(rèn)為，議會決策發(fā)出的信號表明，英國最終放棄了維持世界安全的后帝國主義本能——即便是作為美國的治安副手。

英國是全球第四大軍事強(qiáng)國，也是聯(lián)合國安理會(UN Security Council)成員國，因此其對敘利亞問題的決策將對全球產(chǎn)生重大影響。但如果美國也加以效仿，那就真的是驚天動地了。然而這種可能性明顯存在。在打了伊拉克與阿富汗戰(zhàn)爭以后，美國厭倦了打仗，而且美國經(jīng)濟(jì)因衰退而削弱。頁巖氣革命使美國不再那么依賴于中東。自奧巴馬而下的所有美國人都不再幻想，美國大兵在國外會受到鮮花迎接。相反，正如吉卜林警告的一樣，他們已經(jīng)學(xué)會了面對“受幫助者的責(zé)備/受保護(hù)者的痛恨。”