中國是機遇之地，同時也布滿了風險。上周六，當中國質檢官員要求新西蘭恒天然乳業合作集團(Fonterra)召回某些批次的乳制品時，這種風險再次顯露無疑。去年11月上市的恒天然檢出某些產品中含有有害細菌；被禁的產品包括用于制造嬰幼兒奶粉的乳清蛋白粉。一系列食品丑聞讓中國消費者對食品安全非常敏感。聲譽對一家食品公司從同行那里奪取市場份額的能力非常重要。

歐睿信息咨詢公司(Euromonitor)的數據顯示，在320億美元的全球嬰幼兒奶粉市場中，中國占到總銷售收入的三分之一。中國嬰幼兒奶粉銷售每年增長逾20%，幾乎是全球平均增速的兩倍。外國乳業集團因2008年中國三聚氰胺奶粉丑聞而賺取了可觀的利潤——在這起丑聞中，至少6名嬰兒喪生。美贊臣(Mead Johnson)、雀巢(Nestlé)和達能(Danone)目前占據中國嬰幼兒奶粉市場三分之一的份額。作為恒天然乳清蛋白粉產品的買家，達能已經被牽涉進來。

外國食品集團承擔不起在華聲譽受損的代價。恒天然在新西蘭生產的乳業產品有五分之一銷往中國。盡管達能來自中國的收入僅有6%，但那些銷售收入正以每年近14%的速度增長。百勝餐飲集團(Yum Brands)等食品集團的經歷表明，恢復受損形象需要很長的時間。自從去年12月肉雞安全丑聞曝光以來，這家旗下擁有肯德基(KFC)和必勝客(Pizza Hut)等品牌的美國餐飲集團的股價才剛剛復蘇。