中國的領導層正在換屆，這是一個難得一遇的時刻。正在召開的十二屆全國人大一次會議，預計將批準中共中央總書記習近平接替胡錦濤出任國家主席，批準李克強接替溫家寶出任國務院總理。不過，盡管習李二人許下了一些諾言，中國的改革前景仍充滿變數——這不僅是中國公民的看法，也是世界各國觀察人士的看法。

中國新一代領導人面臨的改革挑戰十分嚴峻。經歷了胡錦濤任內“失去的十年”后，中國社會的和諧程度已大大降低。遏制腐敗、改善收入分配和保持經濟增長，都是很緊迫的任務。但學者們普遍認為，當務之急是啟動拖延已久的轉型、轉向憲政和民主體制（許多官員私下里也持同樣看法）。否則，中國將難以保持經濟增長勢頭和社會穩定。

悲觀主義者稱，只要既得利益階層掌權，政治體制改革就不可能進行。然而，既得利益階層推動改革取得成功的例子，在歷史上不勝枚舉。我們不應低估思想的力量。中共當初以工人階級的名義發動革命，但早期的中共領導人卻主要出身于“既得利益階層”。這些人之所以選擇投身革命，是因為他們信仰馬列主義思想。1978年鄧小平發動市場化改革，不是為了謀求私利、保持現狀，而是為了實踐他關于社會主義本質的新理論。