從保羅?瑞安(Paul Ryan)被選為共和黨副總統(tǒng)候選人可以明顯看出，美國兩黨已經(jīng)達成共識，本屆總統(tǒng)選舉的核心議題將是聯(lián)邦政府在美國經(jīng)濟活動中所占的規(guī)模和影響的范圍。兩黨對歷史上什么是“正常”的政府支出水平以及“政府支出”應(yīng)包含哪些組成部分可能存在不同意見。但一個在兩黨中均廣為流傳的觀點認為，未來降低聯(lián)邦政府在整體經(jīng)濟中所占比重是可行的，也是恰當?shù)摹?/p>

不幸的是，這一目標不太可能實現(xiàn)。即使僅保留金融危機爆發(fā)前的政府職能也將導(dǎo)致公共部門在整體經(jīng)濟中所占比重顯著上升。多種結(jié)構(gòu)性因素導(dǎo)致了這一局面。

原因之一是，人口結(jié)構(gòu)變化將導(dǎo)致聯(lián)邦政府支出顯著擴大，除非政客們決定降低歷來向老年人提供的保障標準。通過社會保險、聯(lián)邦醫(yī)療保險(Medicare)、聯(lián)邦醫(yī)療補助(Medicaid)以及其他規(guī)模較小的福利計劃，美國聯(lián)邦政府預(yù)算中約有32%（約合美國國內(nèi)生產(chǎn)總值的7.7%）被用于幫助65歲以上的老年人。下一代人中65歲以上群體與工作年齡段群體的人數(shù)之比將從1:4.6上升至1:2.7，這意味著在其他方面不做調(diào)整的情況下，聯(lián)邦政府支出在GDP中所占比重將上升5.6個百分點。雖然隨著美國民眾健康水平以及預(yù)期壽命的提升，上調(diào)預(yù)期退休年齡或有其合理性。但這不太可能抵消下一代人中預(yù)期壽命不足15年的群體占比預(yù)計上升34%的影響。