回顧歷史，中國經濟的巨大成功，得益于在抓住外部三次重大機遇推行對外開放，并在國內推動經濟體制改革。

第一次機遇是20世紀七八十年代，歐美國家滯脹，經濟大調整，產業轉移。石油危機以來，西方發達國家經歷了一輪較長時期的滯脹，世界經濟重新洗牌，發達國家大量產業開始轉移到發展中國家。中國在此時打開了國門，開放國內市場，設立經濟特區，開放沿海城市，積極融入到國際產業分工體系中，憑借勞動力價格優勢以及巨大的市場潛力，緊抓東亞產業轉移契機，在大力吸引外資的同時積極發展出口導向型經濟，中國經濟初步起飛。

第二次機遇是20世紀八十年代末九十年代初，柏林墻倒塌，蘇東劇變，兩陣營對峙結束，全球統一市場形成，新一輪經濟全球化開始。這一時期，中國設立海南經濟特區，開發上海浦東，基本形成了全方位、多層次、寬領域的對外開放格局。1992年，鄧小平同志發表南方談話，拉開了中國新一輪改革開放的序幕。同年，中共十四大確定經濟體制改革的目標是建立社會主義市場經濟體制。國內改革的力度更大，中國政府在應對經濟過熱的同時，進一步開發國內市場，啟動大規模的國有企業改革，市場化程度進一步提高，投資環境得到很好改善，外商直接投資活動日趨活躍。