新一輪中美戰略與經濟對話在北京進行之時，中美之間依然維持著一些長久的分歧，甚至爭吵：人民幣匯率問題、貿易失衡問題、知識產權保護問題仍在引起激辯；兩國在朝鮮、伊朗等地區熱點問題上的立場差距短期內無法彌合；美國“重返亞太”，增兵西太平洋，強化美日韓同盟，加大對南海事務的介入，為兩國關系增添了新的復雜性。

但從大歷史的角度看，中美關系仍然處于9?11事件之后的長期穩定期，雖然仍不時發生各種震蕩，但短期內基本沒有脫軌的風險。盡管西方爆發了經濟危機，但兩國都從強調自由貿易與自由流通的現行國際秩序中獲益，也致力于維持這一秩序。在經貿和地緣政治等各個層面，雙方都在試圖縮小分歧。雙方立場截然對立的議題為數甚少：匯率問題因人民幣的相對升值有所淡化；自去年投票支持聯合國利比亞決議以來，中國在國際外交舞臺上與美國繼續保持著一些合作。

根據兩國官方公布的情況，第四輪中美戰略與經濟對話將主要討論外交政策、氣候變化、能源安全、南北蘇丹、南亞問題、聯合國維和等議題。從2009年美國總統奧巴馬上臺之后的歷次中美對話來看，這一對話中美之間雙方保持溝通、增進理解和共識的渠道，比解決技術性問題的作用來得重要，故而，本次對話的最主要意義是，在兩國震蕩的政治換屆年里，保持中美關系發展的正常軌道。