在2008年漫長的競選中，巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)表現最出色的時刻之一，是在他對希拉里?克林頓(Hillary Clinton)和約翰?麥凱恩(John McCain)號召“實行燃油免稅期”、以控制汽油價格上漲進行嘲諷之時。“這是一個噱頭，”奧巴馬在北卡羅來納州和印第安納州的初選之前說，當時希拉里正在這兩州做最后的演講。“這是華盛頓會干的事情。”

四年之后，美國面臨著又一個油價上漲的夏天，以及一次可能由油價漲幅決定的大選。自去年10月以來，國際石油價格已經漲了近30%。再漲20%，油價就將突破每桶150美元，這可能威脅到美國的經濟復蘇。在過去幾天里，美國成品油價格逐步逼近每加侖4美元，這是引起消費者恐慌、進而政客恐慌的傳統價格關口。

這對奧巴馬競選連任會造成多大威脅呢？他能做什么呢，假如不是無計可施的話？奧巴馬面臨的是政治和經濟雙重威脅。政治方面，選民最近已經開始抱怨了。上周，三分之二的受訪者向美國哥倫比亞廣播公司(CBS)表示，最近的油價上漲打擊了他們的經濟狀況，其中近40%的人表示，困境“十分嚴重”。對奧巴馬更為不利的是，大多數人認為，總統有權對此采取“重大措施”——或許只能是在奧巴馬的夢中吧。