古希臘領袖奧德修斯(Odysseus)為了抵御海妖歌聲的誘惑，命令船員把他綁在桅桿上。用這種作出承諾的策略來背離一項自己可能沒有意愿執行的政策，可謂成本高昂。
類似的策略對現代經濟生活十分關鍵。家庭和企業之所以能夠進行復雜的交易，是因為他們能夠限制自己未來的行為。他們做到這一點，靠的是樹立自己的名譽，承擔起契約義務，將自己置于法院的管轄權之下。能否建立起約束機會主義的有效機制，從而能做出代價高昂的承諾，可能是窮國和富國之間最重要的區別。
承諾策略也在現代宏觀經濟理論和政策的發展中扮演了關鍵的角色。理性預期的范式假定，企業和家庭對于未來的預期與政府本身的預期相同。如果所有的市場主體都使用這種共享的知識作為行動的基礎，政府政策就應當為財政和貨幣增長制定出可持續的路線，從而讓每個人都能制定出前后一致的計劃。這種觀點為中央銀行的獨立性和設定通脹目標提供了理論基礎，也為綁定債務和赤字目標的財政政策提供了理論基礎。凱恩斯主義當道時期所特有的、對稅收和開支進行制度“微調”的策略已經被拋棄。
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