比爾?蓋茨(Bill Gates)曾經認為，“阻礙變革的因素并非人類太冷漠，而是世界太復雜”。他說得沒錯：許多發展中的問題不是你想解決就能解決的。但就經濟增長這一關鍵的發展產物而言，問題倒并不在于太過復雜，而在于還不夠復雜。
復雜性在主流經濟學中扮演的角色并不顯眼。在經濟增長的傳統解釋背后，隱藏著一個相當簡陋的模型：各個經濟體在某種程度上就像一塊塊面包。它們都是由兩三種關鍵原料制成，塊大的面包只不過包含了數量更多的原料。
如果將英國經濟與剛果民主共和國（人口與英國差不多）的經濟加以比較，教科書的說法會是，英國只是擁有更多的實物資本（工廠、大樓和公路）和人力資本（教育和培訓），或許還有更好的“制度”。當然，所有人都知道，你不可能只將剛果經濟所有要素的數量翻倍就使其轉變為英國經濟。英國經濟是一種完全不同且更為復雜的經濟。
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