2001年9月11日早晨，美國的前景看起來就像紐約曼哈頓下城區的天空一樣蔚藍清澈、一片光明。當時，布倫特(Brent)原油價格僅為每桶28美元，美國聯邦政府的預算還處于盈余狀態，而經歷了互聯網泡沫危機的美國經濟剛開始復蘇（盡管跡象不那么明顯）。這個地球上最強大的國家看上去一切風平浪靜。

10年過去了，目前油價徘徊在每桶115美元附近，預計美國2011年預算赤字將高達1.58萬億美元，為歷史最高水平；在2008年的金融危機之后，美國經濟仍深陷困境；而美國軍隊和情報部門仍處于戰時狀態，從阿富汗、巴基斯坦到尼日爾和也門，滿世界打擊叛亂和激進的伊斯蘭恐怖主義。

即將卸任的美國參謀長聯席會議(US Joint Chiefs of Staff)主席、海軍上將威廉?馬倫(Admiral William Mullen)曾將美國的債務描述為對國家安全的頭號威脅。標準普爾(S&P)最近下調美國信用評級，似乎證明了這個超級大國正不斷衰落。而盡管從2001年9月到美國目前的經濟困境之間，并不存在什么“線性敘事”，但美國在9.11之后發動的“全球反恐戰爭”的成本（經通脹因素調整后）已超過2萬億美元，相當于打了兩次越戰。