華盛頓有關(guān)提高債務(wù)上限的談判再度陷入僵局。和往前一樣，膠著點(diǎn)依然是稅收問題。共和黨人拒絕提高稅收，民主黨人則堅(jiān)持增稅。這一戲劇性沖突和數(shù)名共和黨議員退出談判，只不過是這出戲的一部分：兩黨在8月2日的最后期限之前仍有很大可能達(dá)成某種協(xié)議。至于這項(xiàng)協(xié)議對(duì)于整個(gè)國(guó)家是否有利，就是另一回事了。

有利的協(xié)議指的是，在短期內(nèi)避免突然的財(cái)政緊縮——美聯(lián)儲(chǔ)(Fed)主席本?伯南克(Ben Bernanke)上周已強(qiáng)調(diào)了這一點(diǎn)——同時(shí)將長(zhǎng)期公共債務(wù)置于控制之下。這些論點(diǎn)已盡人皆知，雖然美國(guó)的政客們一直無視它們。然而，人們對(duì)另外一個(gè)話題卻毫不在意，盡管其重要性相對(duì)上述論點(diǎn)有過之而無不及。這個(gè)話題即財(cái)政能力問題。

我這里說的不單單是讓公共債務(wù)回歸可控范圍內(nèi)。公共債務(wù)重新可控的重要性不言而喻。為了在下一次經(jīng)濟(jì)衰退期間仍可以將逆周期財(cái)政政策當(dāng)作一種選擇，債務(wù)比率就必須降低。美國(guó)國(guó)會(huì)預(yù)算辦公室(Congressional Budget Office)剛剛估計(jì)，若現(xiàn)有政策不變的話，到2020年前后，美國(guó)公共債務(wù)相對(duì)國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)的比率將達(dá)到100%，之后將繼續(xù)上升，令美國(guó)不可能再出臺(tái)積極的財(cái)政政策。民主黨人從一開始就應(yīng)該用這個(gè)理由來為財(cái)政控制辯護(hù)，但他們到現(xiàn)在仍未這樣做。