自由主義的抬頭對美國的未來預示著什么？這不僅是美國人感興趣的問題，而且對世界其他大多數地方幾乎同樣重要。美國眾議院預算委員會主席、共和黨人保羅?瑞恩(Paul Ryan)發表的題為《通往富裕之路》(Path to Prosperity)的財政計劃，部分回答了這個問題。我得出的結論與作者恰恰相反：更重的稅負即將到來。但這又引出另一個結論：未來將有許多紛爭，對政治、聯邦財政及美國扮演其歷史角色的能力都將產生重大影響。

美國國會預算辦公室(CBO)對瑞恩計劃的分析切中了要害（見圖表）。其“延續基線的情形”假定現行法律將保持不變。根據這個假設，2022年，財政收入占國內生產總值(GDP)的比重將由現在的15%提高到21%，進而在2050年提高到26%。財政支出也將大幅增長，從2010年占GDP的23.75%提高到2050年的30.25%。為此，到2050年，財政赤字將較今天的水平有所下降，而公眾持有的債務將升至GDP的90%。

CBO講得很清楚，這是一個樂觀的場景。現行法律保持不變的假設中，最引人注目的一點是2001年和2003年實施的減稅措施將依法失效。再加上經濟增長和通脹對財政的拉動作用，最終會導致財政收入在GDP中所占比重提高。在支出方面，社保支出在GDP中所占比重將略有提高，從2010年的4.75%提高到2050年的6%。根據設想，除了醫療保健之外的所有其他支出（包括國防）在GDP中所占比重將降至接近8%的長期均值。但醫保支出將出現爆炸式增長，在GDP中所占比重將從2010年的5.5%提高到2050年的12.25%。