華盛頓的預算討論就像《愛麗絲漫游仙境》般天馬行空，從未著眼過實際。隨著共和黨與民主黨像拋撒彩屑一樣拋出一堆可疑數字，一場赤字削減浪潮正席卷美國。但兩黨都試圖在不提及增稅措施的前提下，在爭奪“對財政負責政黨”頭銜的競賽中勝出，盡管所有明智的分析師都知道增稅是解決美國預算危機必不可少的一項舉措。

鑒于保守派已決意將提高美國聯邦債務上限作為簽署赤字協議的條件，在縮小當前的缺口上取得一定的進展，似乎是可能的。但與涉及華盛頓的許多其它事情一樣，進一步細究便可能沖淡任何興奮感。拿最近將本財年融資缺口縮小380億美元的協議為例。該協議看上去讓人印象深刻，但當你仔細研究過那些細節條款后便會發現并非如此。例如，其中包括取消62億美元人口普查“預算授權”的措施——事實是，十年一度的人口普查已經完成，而這筆錢永遠也花不出去。盡管如此，取消這筆支出還是讓兩黨大獲稱贊。

然而，更為重要的是兩黨較長期提案獲取信任的方式。共和黨人提出的替代方案接近實現獨立的鮑爾斯-辛普森(Bowles-Simpson)委員會設定的4萬億美元目標，但它實現該目標的方式，是通過廢除即便是堅定保守派也歡迎的醫療計劃。近期的McClatchy-Marist調查顯示，70%的茶黨(Tea Party)支持者，都反對削減聯邦醫療補助(Medicaid)和聯邦醫療保險計劃(Medicare)。共和黨人的方案與其說是對這些計劃小修小整，倒不如說是“開膛破肚”，抽空它們的精華。