人們之所以對國民經濟核算和國內生產總值(GDP)心存不滿，很大程度上是由“只有被納為衡量指標的才重要”這一觀點所致。
最大限度地提高GDP（該指標衡量某經濟體總產出的價值）增速的努力，可以說會刺激汽油產量和銷量增長，進而加重交通堵塞。由于警方、保險業和修復有形損壞的工作被當做產出計入GDP，因此這種努力會助長犯罪。它還會導致不平等，因為人們只在乎總量、不在乎財富如何在整個社會進行分配。
人們對國民收入衡量指標心懷不滿也不是新鮮事。早在上世紀60年代，羅伯特?肯尼迪(Robert Kennedy)就對那些用GDP來評判美國的人提出了批評。他表示，GDP計入了污染、煙草廣告、監獄專用鎖、燃燒彈和核彈頭等各種丑惡事物——卻沒有計入詩歌之美、風趣、婚姻的力量、勇氣、智慧、學問或同情心。“總之，它囊括了一切，除了那些讓生活變得有價值的事情，”他表示。“它能告訴我們有關美國的一切，除了我們為何要為自己是美國人而驕傲。”
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