多年來，經濟學的公認智慧幾乎與佛教一樣：金錢不會讓你幸福。（例如，見英國《金融時報》中文版9月7日至14日的系列文章“幸福生活的七大秘訣”。）
不過，我或許應該修改一下自己的說法。研究該主題的經濟學家往往相信，只要超出某個最低限度，絕對收入對幸福就幾乎沒有影響。在任何指定的社會，富人往往比窮人更幸福，但富國的居民并不明顯比中等收入國家的居民更幸福，而且盡管我們的父母在我們這個年齡時沒有我們富有，但我們并不比他們更幸福。
這個發現一直被稱作伊斯特林悖論(Easterlin Paradox)——以上世紀70年代首次注意到該現象的經濟學家理查德?伊斯特林(Richard Easterlin)的名字命名。對這個悖論的一個解釋是：重要的是要趕超與自己地位相當的人。如果我們只關心自己在社會中的位置，伊斯特林從數據中發現的現象就容易解釋了。
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