隨著亞洲國家變得更為富有,它們將不可避免的變得更像西方國家嗎？換句話說，為了變得繁榮和“現代”，它們必須具備讓西方國家成功的特征嗎？

這個問題常常引發有關當今中國的相當膚淺的討論，中國結合快速經濟增長與一黨制，還打破了外界的預期，即隨著中國變得更為富有，它將不可避免的變得更加民主。有兩位學者對這一問題進行了更為嚴謹的探討，一位是最近去世的頗具影響力的亞洲學者查默斯?約翰遜(Chalmers Johnson)，另一位是最近出版有關亞洲的論著《Somebody Else’s Century》的作者帕特里克?史密斯(Patrick Smith)。

兩位學者從非常不同的角度對下列看法提出質疑：要變得現代，一國必須吸收西方思維，尤其是西方國家中最成功的美國。約翰遜對這場辯論的最著名貢獻是，他對日本令人矚目的經濟騰飛的經典描述：《通產省與日本的奇跡》(Miti and the Japanese Miracle)。在對當時日本通產省(Ministry of International Trade and Industry)的研究中，他提出了“發展型國家”(developmental state)的理論。