歷史上有記錄的第一個政府債務違約的事例就出現在希臘。公元前4世紀，阿提卡海洋聯盟(Attic Maritime Association)的10個城邦未能償還提洛神廟(Delos temple)的借款。這些城邦擁有眾多的追隨者。根據瑞信(Credit Suisse)的資料，從1300年到1800年，共有6個歐洲國家拖欠過外債（其中一些國家不止一次）。自那以后，就很難進行確切的統計了。然而，正如國際貨幣基金組織(IMF)一份報告所指出的那樣，目前政策圈子中的主導思想是，發達經濟體的主權違約是“不必要、不受歡迎和不太可能的”。

投資者卻并非如此肯定。盡管有IMF和歐盟(EU)支持的1100億歐元紓困方案的保障，更不用說還可以獲得7500億歐元歐洲穩定安排的資金支持，希臘政府長期國債的收益率，仍比同類德國國債高出9至10個百分點。這種接近于歐元區主權債務危機期間水平的差價表明，違約不僅有可能出現，而且可能性很大。

IMF在報告中辯稱，只要將當前巨額財政赤字轉變為巨額盈余，希臘政府就可以不費多大力氣地償還債務。此言不錯，但不太現實。希臘已承諾將開展為期3年的經濟改造，在養老金、征稅和公共部門方面的重大改革已提上日程。