信用評級機構近來的失敗如今已眾所周知。在太多情況下，對于那些最終違約的債券，它們給予了較高的評級。它們給予許多次級抵押貸款支持證券的“投資級”評級，是當前這場金融危機的主要誘因。

這些失敗，讓許多公司得以籌集到資金，之后卻把它們浪費掉。而許多本應得到資金、并用這些錢來創造就業崗位的公司卻無法得到資金。由此給債券投資者造成了巨大損失，政府承擔了其中的很大部分，以避免金融體系徹底崩潰。不過，沃倫?巴菲特(Warren Buffett)上周還是為該行業進行了有保留的辯護。

這個問題是如何造成的？我們又該如何解決？要弄清楚這些問題，我們必須了解信用評級機構是如何制作和出售其評級的。信用評級是有關未來狀況的聲明。一個投資級別的信用評級應表明，一筆債券不太可能出現違約。由于未來是不可預見的，一些投資級別的債券最終還是會出現違約。不過，違約現象應當是不常見的。令人遺憾的是，這種現象過于常見了。