一九四二年夏天，一群日本批評家、思想家、學者聚集在京都，討論“如何戰勝現代”和“日本的世界使命”。距離珍珠港事件剛剛八個月，他們都沉浸在日本對美國的勝利之中。

在他們的頭腦里，“現代”是西方的代名詞，它已經污染了日本人的精神世界，如今是一次清理的良機。一位歷史學家對主題進行了更細致的分析：“戰勝”意味著“在經濟上戰勝資本主義”，“在政治上戰勝民主”，“在思想上戰勝自由主義”，最終“戰勝歐洲對世界的主導”。

這像是對明治時代“全盤西化”的逆反。從一八五零年代到一九一零年代的漫長歲月里，“啟蒙與文明”是日本的主題，它們都來自西方。他們按照德國方式建立陸軍，海軍部隊接受英國人的指導。他們建立現代工業，建設大規模的交通與郵政設施；成立司法部扭轉“個人權利被輕視、警察獨斷專行”的混亂局面；新憲法則規定：不得隨意逮捕公民，財產權受到保護，公民享有宗教、言論和結社的自由；政府還改革了教育制度，鼓勵日本青年前往西方留學，人們吃牛肉，穿長褲，攜帶雨傘，戴手表和鉆石戒指，兒童通過兒歌了解汽燈、蒸汽機、馬車、照相機、電報、避雷針、報紙、學校、信箱、輪船，它們是文明的象征。