如果把世界上的所有經濟學家首尾相連排列起來,他們也得不出一個結論。英國《金融時報》與《星期日泰晤士報》(The Sunday Times)上的“信件大戰”讓我想起了這個古老的笑話。斯基德爾斯基勛爵(Lord Skidelsky)等人與萊亞德勛爵(Lord Layard)等人在《金融時報》上發表了兩封信,對蒂姆?貝斯利(Tim Besley)教授等人發表于《星期日泰晤士報》上的一封信作了回應。
《星期日泰晤士報》上的那封信辯稱,“政府的目標應該是在一屆議會會期內消除結構性經常預算赤字”,而不是政府計劃的兩屆議會會期。作為回應,反對者辯稱,如果大幅削減結構性赤字進一步加劇了衰退,進而導致了周期性赤字的抵消性膨脹,那將是愚蠢的。
不過,或許這兩派都是對的。英國保守黨影子部長大衛?維萊茨(David Willetts)撰寫的代際間平等性(與不平等性)一書,以及倫敦財政研究所(Institute for Fiscal Studies)的綠色預算(green budget)為我理清了思路:答案在于經濟增長。
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