當意大利經(jīng)濟在1987年首度超越英國時，這一具有里程碑意義的時刻被稱為“大超越”(Il Sorpasso)。當時的報道稱，人們走上羅馬街頭舉行慶祝活動。相比之下，最近發(fā)生的一件事意義重大得多，卻沒人大肆聲張：中國終于超越德國，坐上了全球頭號出口大國的寶座。根據(jù)日內(nèi)瓦“世界貿(mào)易信息服務”(GTI)搜集的海關數(shù)據(jù)，2009年前10個月，中國出口了9570億美元的商品，高于德國的9170億美元。2009年最后兩個月的數(shù)據(jù)，不太可能使中國失去來之不易的最大出口國頭銜。

中國政府的慶祝活動將是低調(diào)的，因為中國經(jīng)濟規(guī)劃者們希望提高消費在經(jīng)濟增長中所占份額。這提醒著人們，中國對出口的依賴并不是一件特別可喜的事。真正的歡慶派對，要等到中國成為全球最大進口國的那一天：在衡量中國的經(jīng)濟份量方面，那將是更讓人印象深刻的標準。目前，中國是全球第二大進口國，根據(jù)能夠得到的最新數(shù)據(jù)，2009年1月至9月中國的進口總額達到7100億美元，超過德國（同期德國的進口總額達到6770億美元），但仍遠遠落后于美國的1.122萬億美元。

鑒于美國的儲蓄率正不斷上升，而中國許多消費者對西方產(chǎn)品趨之若鶩，中國有可能在短短3年內(nèi)就在進口方面超越美國。其影響可能遠遠超出干巴巴的貿(mào)易談判范疇，而進入不斷變異的語言范疇。人們通常需要講最大客戶的母語。多年來，這意味著英語，首先是標準的英國發(fā)音，然后是帶鼻音的美式英語。不久以后，最熱門的語言將是中文。如果這種文字上的實力平衡向東方轉移，其反映的將不是中國的出口奇跡，而是中國即將迎來的進口奇跡。