就經濟增長速度而言，中國在世界上已經領先了三個十年。其在世界經濟總量中的份額由1979年的百分之一點九增加到2009的百分之七。中國經濟的總量則很可能在明年超過日本，成為美國之后的第二大經濟體。
在二十一世紀第二個十年到來的時候，思考中國高速增長的奇跡能否延續這一問題具有雙重的重要意義。假如中國能夠像過去三十年那樣，仍然享有百分之九以上的年增長率，同時考慮到世界主要貨幣幣值變動的因素，那么在本世紀的第二個十年結束不久，中國的經濟總量便有可能超過美國而成為世界第一。本世紀的第二個十年便會成為改寫世界經濟版圖的一個決定性的十年。
更進一步看，假如這種中國和西方之間的經濟力量消長成為事實，相當長一個時期以來在世界占主流地位的經濟學和和其他社會科學的主要理論將面臨嚴重的挑戰。例如，人們不得不對包括非民主政治制度在內的許多社會和政治等元素對經濟增長的影響重新進行詮釋；一些意識形態領域的顛覆性變革也恐將難以避免。因此，下一個十年對人類文明的發展走向也十分關鍵。
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