人們一般會這樣描述：貝爾斯登(Bear Stearns)與雷曼兄弟(Lehman Brothers)的垮臺，很大程度上抹去了其高管的財富。從傳媒界、學術界到金融業，許多人都用這個理由來反駁以下觀點：薪酬結構導致企業過度冒險，而改革這種結構十分重要。然而，事實最終證明，這種說法是錯誤的。
誠然，當這兩家銀行倒閉時，其高管所持的股票出現了巨額虧損。但我們的分析——使用美國證券交易委員會(Securities and Exchange Commission)文件中的數據——顯示，兩家銀行職位最高的5位高管自本世紀初以來一直在套現，即使扣除上述虧損，在此期間他們還是大有賺頭。
在2000-07年，貝爾斯登與雷曼排名前五位的高管分別獲得了逾3億美元和1.5億美元（根據今年的美元價格作了調整）的現金獎金。盡管獎金支付所依據的財務業績在2008年出現了大逆轉，但薪酬安排還是使高管們維持了以往的獎金規模。
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