Any day now there is going to be a uniquely American political crisis when Congress must raise the limit on how much the federal government may borrow. If it fails to do so, the Treasury department loses the legal authority to issue new bonds.
眼下，一場獨特的美國政治危機隨時可能爆發，因為國會(Congress)必須提高聯邦政府的債務限額。如果此議案未獲通過，美國財政部(Treasury)將喪失發行新債券的合法權力。
美國債務限額的一個獨特之處在于，它適用于聯邦債務總額，而其中大部分由政府自身持有。這主要是因為來自社會保障稅收的收入，超過了當前支付社保福利所需的數額。根據美國法律，超額收入將用于購買特別國債。
截至10月19日，聯邦債務總額為11,952,611,405,769.02美元（約11.953萬億美元)。此數據在美國財政部下轄的公債局(Bureau of the Public Debt)網站上每日更新。其中， 4.4萬億美元是由政府賬戶持有，7.5萬億美元由公眾持有。公眾部分包括美聯儲(Federal Reserve)，盡管它是一家政府機構。因為依據法律，財政部不能直接向美聯儲出售債券，后者是通過公開市場買進國債。
目前的國債限額為12.104萬億美元，這一數字是今年2月份確定的，是美國經濟刺激計劃的一個組成部分。通常，1500億美元的緩沖資金足以維持半年或更長時間。但鑒于2010財年（10月1日開始）的預算赤字估計為1.4萬億美元，這僅夠維持幾周的時間。