（編者按：本文是丁學良為紀念中華人民共和國建立60周年而作的專文《關于中國人民素質的世紀之爭》之二）

到了二十世紀初，中國兩千多年的帝制被辛亥革命推翻了。千萬不要忘記，在亞洲，中國是最早成立“共和國”的——1911年。不過，對“共和”這兩個字實際上的、原來拉丁文本源的意義，在中文的翻譯中，卻體現的非常不明確。因為在中文中，一講“共和”，大家首先想到的是“五族共和”，多民族聯邦制的意思。而在拉丁文里，“共和”（res publica）由兩個字眼組成，“publica”，公眾、公共；“res”是一個介詞，相當于英文里的of，連在一起的含義是：國家不是私產，不管是以怎樣的形式體現出來，比如說是一個人所有，那就是獨裁制；如果是一個家族所有，那就是monarchy即君主制；如果是一個小集團所有，那就是寡頭制。

而“共和國”這個國號強調的乃是：國家是所有公民共同的財產。因此，所有公民對國家事務都應該有自己的一票，有自己對政治共同體的參與權和決定權。在人類歷史上，這是一種了不起的政治體制的進步，古代羅馬就有了雛形，也就是羅馬共和國。那么，在整個亞洲，最早把自己國號定為“共和制”的，就是我們中國。1911年成立的“中華民國”的國號，The Republic of China，嚴格講起來應該翻譯成“中華共和國”；辛亥革命的思想先驅鄒容提出的“立政大綱”六條之第一條，便是推翻清王朝之后的中國“定名中華共和國”。