我一位熟人的兒子最近在一家全國性報社找到了一份好工作。過去幾個月，我一直在閱讀這個小伙子——讓我們叫他德里克(Derek)好了——寫的文章，令人高興的是，這些文章是如此具有獨創性。上周，我遇到他的媽媽，我告訴她，她的兒子非常有才氣，她一定為他感到驕傲。她轉了轉眼睛不屑地說，他并非一直那么出色。15歲時，他就被一所公立綜合學校開除了，從此他灰溜溜地中斷了學業，誤入歧途地度過了他十幾歲的青春。于是我問道，他是如何獲得這份牛津和劍橋(Oxbridge)畢業生都夢寐以求的工作的呢？

她說，德里克20歲出頭就決定，他希望成為一名記者，且壓根不接受“不行”這樣的答復。他幾乎是住在他所中意的報社門外，用電子郵件對其進行狂轟亂炸，直到最后被錄用為一名沒有報酬的實習生。他靠夜間在一家醫院當門童來獲取經濟來源，直到最終拿到了正式合同。

我們都愛聽失敗者的故事，上面這個故事令我興奮不已。更重要的原因在于，這似乎有悖于每一位望子成龍的家長的看法，即如果孩子在學業上步入歧途，他們的一生就毀了。無論在倫敦還是紐約，都存在著一種狂熱的觀念：即通往成功之路始于3歲左右。讓孩子進入合適的托兒所，對于他們將來進入哈佛(Harvard)或劍橋之流的學府至關重要。而如果孩子最終未能連續取得A等成績，那么他們一生獲得成功的機會顯然會非常低。