現貨石油價格（目前僅略高于每桶50美元）往往會吸引所有的注意力。但最近，一些超遠期合約的價格走勢更為引人矚目，價格在每桶80美元的5個月高點附近徘徊。舉例而言，2015年12月交割的西德克薩斯中質油(WTI)合約是一種流動性相對較強的合約，被視為長期價格的代表，該合約上周收于每桶79.8美元，與18個月前處于同等水平。與此同時，現貨價格則處在4年前的水平。

遠期油價走強反映出，市場擔心，雖然信貸危機已對需求造成沖擊，但對供應方面的影響將會滯后，到明年才會開始顯現。西方國家的石油監督機構——國際能源機構(International Energy Agency)估計，今年石油勘探和生產支出可能減少20%，為最初預測降幅的兩倍。“僅是取消的非歐佩克(Opec)項目，以及2009-10年預計流失的新項目，就達到每天100萬桶以上，”該機構表示，并補充道，隨著石油公司減少對北美、北海和俄羅斯等關鍵地區成熟油田的維護，供給降幅會變得更大。

遠期石油價格的投資理論是，明年經濟開始復蘇時，將適逢石油供給的減少，從而推動油價急劇走高。該理論還考慮到深水和油沙產區成本的上升，以及歐佩克中期內把油價抬高到每桶75美元的愿望。這個投資方案看似可行，但如果遠期石油合約的天然賣家——那些迄今很少現身、希望獲得現金流為項目融資的公司——重返市場，利用遠期價格高企之機籌集資金，拉動價格走低，這個方案就會造成虧損。投資者面對的仍然是條雙行線。