奧巴馬內閣中的美國貿易代表（他的首席國際談判員）將由前達拉斯市市長榮?柯克(Ron Kirk)擔任，他是《北美自由貿易協定》的主要擁護者之一、自由貿易的長期支持者。他的任命讓支持總統的黨內左翼人士感到失望。但是新任勞工部長得到了他們的贊許：她就是希爾達?索利斯(Hilda Solis)，工會的支持者，國會里反對《中美洲自由貿易協議》(Central American Free Trade Agreement)的領袖，直截了當批評正統自由貿易的人士。

新一任商務部長在早些時候宣布將由比爾?理查森(Bill Richardson)出任。這位曾與奧巴馬競爭民主黨候選人提名的前新墨西哥州州長，雖然表達了對《北美自由貿易協定》有條件的支持，但也呼吁“公平貿易，而不僅僅是不加掩飾的自由貿易”，并強調必須解決美國及其伙伴之間的“工資不平等”。國家經濟委員會(National Economic Council)主席勞倫斯?薩默斯(Lawrence Summers)肯定也將有發言權：在奧巴馬的圈子里，他最接近于徹頭徹尾的自由貿易人士。

這四位合在一起，就包羅了民主黨內部（和對外）的一整套意見。所以，如果奧巴馬政府能夠在此問題上言辭清晰，那才是怪事。隨著下一屆國會中民主黨領先多數的擴大，即使經濟健康（實際上不是），國會在貿易方面的意見也將轉向更不友善的立場。由于失業上升、工資受到壓力，加上政府也沒有堅定的補償性努力，保護就業（或至少聲稱這樣）的優先級別有可能高于自由貿易。擴大國際商務機會的前景看起來不妙。