自閉癥——一種神經發育性障礙——已經成為一個政治議題。這是如何發生的？

有一個簡短的答案，可以追溯到兩個月前美國總統唐納德?特朗普(Donald Trump)與其衛生部長小羅伯特?F?肯尼迪(Robert F Kennedy Jr)在新聞發布會上所說的話。他們把自閉癥患病率的上升與環境毒素的增加聯系起來，例如孕期女性服用對乙酰氨基酚，或幼兒期接種疫苗。盡管科學界已將這些觀點斥為缺乏依據，并拿出相反的證據，但這件事引發了一個問題：為什么政客要介入關于自閉癥科學的爭論？

不過，要理解自閉癥與政治之間看似不相干的關系，我們得回到自閉癥的診斷本身，因為如今這已頗具爭議。1994年之前，自閉癥多見于同時伴有智力（或學習）障礙的人群，以及有語言發育遲緩或語言困難的人。當時的臨床醫生稱之為“典型自閉癥”。我們都引用了兒童精神科醫生利奧?卡納(Leo Kanner)于1943年在巴爾的摩的約翰斯?霍普金斯大學(Johns Hopkins University)發表的論文，并將其視為自閉癥的首個報告。