鮮有旅客會想到，在空中翱翔的飛機中載著的可能是大熊貓、豬、鸚鵡，甚至精英賽駒。寵物等小型動物可隨商業航班運送，而體型龐大、價格不菲的活體動物則通常需由專業航空貨運公司承運，調控理想機艙環境，以確保動物全程舒適安全。
這是一項持續增長的業務：國際航空運輸協會 (IATA) 數據顯示，2024 年全球活體動物運送量接近 20 萬件，較 2019 年增長 11%；市場研究公司 Technavio 的報告預測，2024 到 2029 年間，動物物流領域的復合年均增長率將達到 5.1%。空運因能最大程度縮短運輸時間而成為運送活體動物的首選方式，但運送這類需要“高信任度”的貨物難度極高，其具體應對方式也為其他高價值或高風險貨物運送提供了寶貴經驗。
這是一項持續增長的業務：國際航空運輸協會 (IATA) 數據顯示，2024 年全球活體動物運送量接近 20 萬件，較 2019 年增長 11%；市場研究公司 Technavio 的報告預測，2024 到 2029 年間，動物物流領域的復合年均增長率將達到 5.1%。空運因能最大程度縮短運輸時間而成為運送活體動物的首選方式，但運送這類需要“高信任度”的貨物難度極高，其具體應對方式也為其他高價值或高風險貨物運送提供了寶貴經驗。
動物運輸協會 (Animal Transportation Association) 主席肖恩·哈丁 (Sean Harding) 表示，活體動物物流領域正處在十字路口。他在該協會 2025 年度會議上指出，活體動物物流領域正面臨監管變革和市場波動的雙重挑戰，迫切需要技術革新，以確保全球動物運送安全、高效且人道。在行業需求和監管挑戰持續升級的情況下，他表示：“活體動物物流領域的未來在于數字化。”
不止寵物和馬駒
活體動物運送的范圍遠不止寵物和展演動物。例如，知名航空貨運運營商國泰貨運 (Cathay Cargo) 每年運送約 800 匹馬駒，其中不乏精英賽駒，且通常有專業馬夫隨行，以確保全程遵循動物福祉標準妥善照料馬匹。國泰貨運可運送的動物品種繁多：僅在 2024 年，公司負責承運的動物包括毛絲鼠、兔子、豚鼠、烏龜、鸚鵡、倉鼠、蝴蝶、壁虎、鮑魚、螃蟹、鰻魚、雪貂、豬、大熊貓、海牛、青蛙、貓、狗、鯊魚、水獺等。
相比運送其他貨品，活體動物運送涉及嚴格的監管條例、具體物種的福祉要求、公眾監督以及聲譽風險。國泰貨運董事歐永棠 (Tom Owen) 解釋道：“動物空運必須嚴格進行溫度控制和通風管理，盡可能減少動物應激反應，為其提供理想的機艙環境。國泰貨運是亞洲首家擁有國際航空運輸協會 (IATA) 活體動物物流認證 (CEIV Live Animals) 的航空公司。該認證能讓客戶安心確信他們的動物已交由專業團隊負責。”
這項認證能夠帶來切實的運營效益。對客戶而言，此認證透過專業培訓、基礎設施和質量管理系統，降低運送過程中的動物應激和受傷風險。對監管機構而言，此認證為國際活體動物物流領域提供了可審計的合規基準。
精準物流的案例研究
通過研究具體運送案例，我們可以清晰看到活體動物運送的復雜性。以國泰貨運首次將羊駝從澳大利亞珀斯空運至中國香港為例，該項目籌備耗時 18 個月，僅為敲定兩地進口協議往返郵件已逾 300 封。該項目運送目的地是有機薈低碳農莊 (Go Green Organic Farm)，農莊總經理鄭偉文 (Raymond Cheng) 分享道：“此前從未有過其他機構申請引進這種動物，我們是首家，因此這意味著整個過程會很漫長。”
羊駝是高度群居的動物，尤其需要同伴的陪伴，如被單獨安置容易產生應激反應。物流團隊安排特制貨箱共同運送所有羊駝，并以隔間將雌雄羊駝分開安置，確保羊駝在整個飛行過程中都能感受到同伴的陪伴。
飛行過程的精準操作同樣關鍵。國泰航空 (Cathay Pacific) 波音首席飛行員斯圖·貝克機長 (Captain Stu Baker) 闡釋了整個飛行過程中的技術考量：“我們利用軟件預測可能出現氣流顛簸區域，然后通過提前爬升或下降避免顛簸。此外，我們還會全程監控環境控制系統，確保為主艙內的動物營造適宜的溫度。”
環境因素不僅是艙內溫度，還包括空氣質量、二氧化碳濃度和通風狀況。飛機著陸時，飛行員會啟用低檔自動剎車設定，以避免飛機急速減速，而會滑行更長距離，確保為著陸時仍站立的動物提供緩沖。
樹立新標桿
隨著各行各業物流客戶對運送透明度、可驗證質量和專業裝卸的要求逐漸提高，活體動物物流領域的經驗愈發具有借鑒意義。國泰貨運的每次活體動物運送項目均經過精心規劃和特殊考量，從風險評估、定制裝卸到飛行過程中的實時監控均細致入微，以盡可能減少動物應激反應，并遵循業界最高的動物福祉標準。
這種精準的作業方式為其他敏感貨物類別樹立了標桿。國泰貨運活體動物運送業務所遵循的原則，如前期規劃、行程定制及嚴格控制環境條件，得到越來越多其他高價值或易碎貨品（包括藥品、易腐物品和博物館級文物）運送業務的借鑒仿效。此類貨品運送風險高，容錯率低，與活體動物運送所需的專業度別無二致。
在物流網絡合規性、可持續性和卓越運營壓力與日俱增的當下，活體動物物流領域所確立的標準或將預示其他關鍵供應鏈的發展方向。相關機構在專業基礎設施、專業人員和數字監控系統方面的投資，也意味著某些特定類別的貨物需要采用截然不同的運送方案。在供應鏈中斷可能引發深遠影響的時代，為保護活體貨物而建立的系統，或許是迄今為止所有重要貨品運送標準的清晰藍圖。