經濟學家們喜歡互相講述關于反向激勵的故事，其中“眼鏡蛇效應”是他們的最愛。這個故事講述了英屬印度(British Raj)試圖通過為每一張眼鏡蛇皮支付賞金來清除德里的眼鏡蛇，結果卻催生了一個蓬勃發展的養蛇產業。眼鏡蛇的故事很可能只是一個都市傳說——或者說是政策專家版本的都市傳說——但有更多證據表明，20世紀初在河內曾有過非常類似的老鼠計劃。那時殖民政府懸賞收購老鼠尾巴，結果很快整座城市都爬滿了斷尾的老鼠——它們的寶貴尾巴被剪下后又被放回去繁殖。

人們很容易把這類政策失誤當作過去的事情，但《海峽時報》(Straits Times)和氣候家園新聞(Climate Home News)最近報道了馬來西亞馬六甲一項引人注目的計劃：當地居民正在出售廢棄食用油，這些油最終將被用于為歐洲的航空燃料生產商供貨。將廢棄物——用過的食用油——轉化為可以摻入航空燃料的原料，這一基本思路看起來就像把眼鏡蛇趕出德里一樣誘人。食用油經過三到五次油炸后味道會變差，但作為航空燃料的原料，用過的油卻完全合格。

在這一點上，兩股有趣的力量交匯：歐洲各國政府要求航空公司更多地使用可持續來源的生物燃料——比如用過的食用油——而馬來西亞政府則對食用油進行補貼。這意味著在馬來西亞，購買新鮮食用油很便宜，而出售用過的油卻很有利可圖。如果你在馬來西亞經營小吃攤或餐館，可以用補貼價買到新鮮食用油，炸幾次食物后，再把廢油賣出去賺錢。這成了一項不錯的副業。