今天假如你去問一個普通美國人：“我們還需要自由貿易嗎？”或許他會說自由貿易“不公平”地搶走了很多美國工人的飯碗，損害了美國人的利益，需要進行大規模的“修正”。

普通美國人這么看不奇怪，畢竟隨著海量國外商品，尤其是中國商品的涌入，美國相關行業受到了極大地沖擊，這些行業的工人也隨之失業。失業帶來了收入下滑和社區衰敗，這些地方充滿了憤怒、悲觀與失望的情緒。

然而，自由貿易之所以在漫長的歷史中被無數人所推崇自有其理由。自由貿易被人們所推崇，甚至頌揚的根本理由就在于其會帶來更高的生產效率和更多的產出，由此增加民眾的財富。那么自由貿易為什么有這樣“神奇”的作用呢？這就引出了經濟學上的兩個重要的概念，一是分工，二是比較優勢（Comparative Advantage）。分工的概念很簡單，就是將生產過程分解為許多個單獨的環節，交給不同的生產方去生產。經濟學家亞當?斯密（Adam Smith）很早就發現，分工可以大幅地提高生產效率，令產出成倍的增長。國與國之間也可以實現分工，你來提供原材料，他來生產，最后賣給所有人。