拜登在2024年美國總統(tǒng)大選自由辯論中表現(xiàn)慘淡，說話磕磕巴巴，民調(diào)數(shù)據(jù)與支持率因此下滑。事后，越來越多的民主黨人呼吁拜登退出競選，為更年輕的候選人讓路。在此之后，拜登又出現(xiàn)了言語失誤。頻繁失誤引發(fā)外界對其健康狀況的質(zhì)疑。《紐約時報(bào)》指出，白宮目前似乎刻意控制他接觸媒體的頻率，意在避免更多更大的出錯，避免誘發(fā)新的消極評價。

目前，輿論并不利于拜登。最新民調(diào)顯示，三分之一的民主黨人認(rèn)為拜登應(yīng)退出選戰(zhàn)，包含諸多民主黨籍眾議員，盡管其中沒有重量級議員公開明示，但這對拜登以及民主黨繼續(xù)執(zhí)政所需要的勝任力形成直接有力的質(zhì)疑。在拜登接下來的日子里，其核心目標(biāo)將轉(zhuǎn)向利用各種場合向美國民眾尤其是民主黨高級政治精英表明其依然具備勝任力。

某種意義上，美國政治已經(jīng)步入上世紀(jì)中末期蘇聯(lián)的“老人政治”。拜登與特朗普的辯論視頻，大部分可以說是插科打諢相互攻訐，在施政措施與理念層面沒有新穎獨(dú)到觀點(diǎn)，與特朗普咄咄逼人處于進(jìn)攻態(tài)勢的辯論表現(xiàn)相比，81歲的拜登表現(xiàn)大失水準(zhǔn)，在臺上顯得慌亂、疲憊，語無倫次，沙啞的嗓音與被第一夫人吉爾扶下講臺的影像，深深刺激了支持者。雖然拜登近年來也時常出現(xiàn)言語不清、口誤、反應(yīng)遲緩、走路僵硬等情況，但并沒有引發(fā)這樣的關(guān)注與集中討論。關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)的“掉鏈子”被賦予政治意義。人們會自然地問“拜登是否繼續(xù)擁有總統(tǒng)所需的勝任力？”