公平是什么？1776年發(fā)表的《獨(dú)立宣言》可能很好詮釋了公平的要義。該《宣言》認(rèn)為“人人生而平等，造物者賦予他們?nèi)舾刹豢蓜儕Z的權(quán)利，其中包括生命權(quán)、自由權(quán)和追求幸福的權(quán)利”。這表明平等是與生俱來的。每個(gè)人一出生，不分貴賤、不分地位和不分種族，與他人平等，縱使有個(gè)體性別的差別。是平等形成人與人之間待遇的公平，是平等賦予了人與人之間追求幸福的公平權(quán)利。

然而在現(xiàn)實(shí)中，無論是利益的分配還是資源的配置，是依賴于我們對(duì)世界公平自我認(rèn)知下的規(guī)則體現(xiàn)，還是依賴于我們對(duì)公平自我意識(shí)不斷強(qiáng)化下的主觀態(tài)度。兩種認(rèn)知所帶來的歷史經(jīng)驗(yàn)是不同的。前者強(qiáng)調(diào)依據(jù)規(guī)則分配利益或配置資源，而后者強(qiáng)調(diào)主觀態(tài)度分配利益或配置資源。兩者均把追求公平作為終極目標(biāo)，然而在人類歷史進(jìn)程中，兩者因?yàn)閺?qiáng)調(diào)的原則不同，導(dǎo)致結(jié)果也大相徑庭。如何理解這一點(diǎn)？我們還需要從人類演化的歷史進(jìn)程中尋找答案。

人類始于食物采集者，并且基于簡(jiǎn)單易見的方式分配采集到的食物。隨著人類偶然發(fā)現(xiàn)火烤的食物更加可口且容易消化吸收，人們開始運(yùn)用火來烹飪食物。由于烤熟的肉類更容易被吸收，人類的大腦容量開始增加，可以處理更為復(fù)雜的事情，如制作更加致命的打獵工具，以便獵取更加多的獵物。由于捕獵的效率得到了極大提升，獵物數(shù)量也逐步增加。與此同時(shí)，由于人類腦容量擴(kuò)增，人類具備了馴化可食植物的能力。一部分食物采集者逐漸轉(zhuǎn)向耕種者。這些耕種者通過培育和改良可食植物，并生產(chǎn)大量的食物。此時(shí)，剩余產(chǎn)品開始出現(xiàn)。