最近一年，無論在英格蘭、蘇格蘭，還是出外回到英國，遇到過很多次鐵路罷工。工會聯盟組織的鐵路罷工，與其他行業的罷工相似，是較低收入的工作者為爭取權益所采取的行動。每次罷工盡管一次只持續一兩天，多則不超過三四天，參加人數卻超過了4萬，英國鐵路、海運與交通（RMT）的工會成員當中，包括了14家公私鐵路運營商和國營的“鐵路網”（Network Rail）公司的員工。“鐵路網”掌握著對鐵路基礎設施如鐵軌和交通信號的所有權。罷工人員中，既有清潔工和車站工作人員，也有鐵道信號員和保安人員。鐵路工人與雇主的勞資糾紛淵源已久，這其中任何一個崗位出現問題，都會打亂火車系統的正常運作。

去年6月下旬，英國才發生過一次交通罷工。那時我剛從歐洲出門回倫敦，鐵路班次減少，但幸好沒怎么影響旅行。后來了解到那一次是三十年來英國首次全國范圍的鐵路大罷工，有超過1萬名工人參與。罷工背景是通脹和生活成本一再上漲，不少鐵路系統工作人員的收入越來越不夠花了。而RMT的工會組織一向很有主張，組織罷工期間向交通部提出了漲工資、保證“鐵飯碗”等訴求。但罷工者在6月提出的訴求未獲得滿足，于是RMT工會決定在8月重蹈覆轍。

去年夏季北上愛丁堡藝術節，出發那天，原訂的火車干脆被取消。當時連倫敦國王十字車站的售票大廳都關門了，鐵路幾位管理層人員親自站到了候車大廳中央向乘客提供改簽的幫助。