古往今來，無數先哲猜想，我們面對的紛繁復雜的宇宙是從極為簡單的“一”開始的。這個“一”可以理解為一個祖先。祂第一個出現，然后生下后代。然后一代一代地繁衍。還可以理解為無法再繼續分下去的基本單位，如分子，原子，夸克，超弦，……。還有一種看法，這個“一”是單一規則。宇宙最初的質料遵循這一極簡的單一規則行為。如老子說，道生一，一生二，二生三，三生萬物。所謂“道生一”就是無中生有。老子說，“天下萬物生于有，有生于無。”怎么才能無中生有？其實，無并不是真的無，而是看不見。所謂道，就是道路，就是要走的，這意味著這是行為規則。一條路線，在沒有人走的時候是看不見的；一個行為規則在沒有人遵循的時候也是隱而不見的。只有當人們沿著道路走時，人們才較清楚地看到有一條路；只有當人們遵循行為規則時，這個行為規則才能看得見。

所以當老子說“道生一”時，就是說人們看不見的道路，當人們走的時候顯現出來了。而在此之前，“道”是存在的。所以才能“道生一”。如果什么都沒有，就不可能生。而道是從哪里來的呢？老子又說，“人法地，地法天，天法道，道法自然?！钡缽淖匀粊怼Ｔ趺磸淖匀焕锂a生的呢？隨機的。想象一下宇宙之初，大爆炸造成了無數大小、形狀不一且溫度、速度不同的質料，它們隨機地選擇行為方式，在億萬種行為規則中偶然出現了一個規則，它使質料的行為產生的結果具有類規則性結構，這種結構可以使質料以某種形式更有效地存在。于是這種行為規則就被選中了，這些質料就持續地堅持這種行為規則，而由此形成的結構就保持了下來，使其保持有效的存在。由于這種行為規則的有效性，使得其它質料也“接受”和“模仿”。于是這種行為規則就不斷擴展。

那么不同的質料接受同一種行為規則是否形成了同樣的結構？未必。由于前面已經說過，質料大小和形狀都不一樣，它們遵循同一行為規則所生成的結構是不一樣的。就如同使用不同大小和形狀的磚頭按同一建筑規則蓋樓是一樣的，會蓋出許多不同的樓房來。舉個例子，有些植物生長的質料是左長右短，按每次生長一格規則，它生成一段時間后，定會向右旋；但左短右長的質料按同一規則生長，就一定會是左旋。許多不同的質料按照同一行為規則會生長出千姿百態的植物來。另外，任何質料所處的環境也多種多樣。我們知道，遵循同一行為規則在遇到不同的情況時，具體行為顯現出來的樣貌也不一樣。例如水的行為規則是一定的，是往下流，但水流遇到阻礙也會拐彎、回轉、濺起浪花，或激蕩起大浪。水的具體行為千變萬化，但決不說明在不同的具體情境下，水的行為規則變了。