被希臘人稱為美索不達(dá)米亞的兩河流域(幼發(fā)拉底河和底格里斯河)，即今天的伊拉克，誕生了人類歷史上許多首次成就：公元前四千年末，第一批具有復(fù)雜行政系統(tǒng)的城市建成，大規(guī)模的基礎(chǔ)設(shè)施和建設(shè)項(xiàng)目開始進(jìn)行，文字的發(fā)明也出現(xiàn)了。在這些創(chuàng)新中發(fā)揮重要作用的，是居住在美索不達(dá)米亞南部、講蘇美爾語(yǔ)(Sumerian)的人們。

蘇美爾語(yǔ)與其他任何語(yǔ)種都沒(méi)有關(guān)系，至今我們?nèi)圆磺宄@些人來(lái)自哪里，是否為蘇美爾地區(qū)(Sumer)的原住民。那時(shí)的美索不達(dá)米亞呈現(xiàn)了一個(gè)多語(yǔ)言、多種族的文化景觀，烏魯克(Uruk)、烏爾(Ur)、尼普爾(Nippur)、拉加什(Lagash)、吉爾蘇(Girsu)和烏瑪(Umma)等一批城市蓬勃發(fā)展，其中蘇美爾語(yǔ)使用者可能占大多數(shù)。