最近，一位朋友讓我搭他的車。我們到達目的地后，他打開后備箱，拉出一條線，把它插進電源插座。我以前還從未真正見過任何人給汽車充電——汽車保有量中只有約2%是電動汽車——這讓我窺見一個更美好的未來。在經(jīng)歷50年的失望后，創(chuàng)新終于有望再一次開始改善我們的生活，主要是通過減少排放和改進藥物。這在一定程度上是因為當今的多重危機激發(fā)了多重創(chuàng)新。

經(jīng)濟學家羅伯特?戈登(Robert Gordon)曾提出，1920年至1970年是改善生活的創(chuàng)新接連迸發(fā)的黃金時期。在那段時期，發(fā)達國家大部分人用上了電燈、電話、冰箱、清潔自來水、疫苗、抗生素以及（也許是最重要的發(fā)明）抽水馬桶。在那半個世紀期間，科技最發(fā)達的國家——美國——的預期壽命從53歲躍升至70歲。

但在1970年后，盡管科技成了主導產(chǎn)業(yè)，它帶來的成果卻少得多。看看當今的企業(yè)巨擘的貢獻吧：社交媒體和一家送貨上門的公司，后者給實體商店帶來的沖擊，就像iPhone對人們的注意力持續(xù)時間造成的沖擊。這些創(chuàng)新沒有造福人類，但我們有什么理由期望它們造福人類？新技術的目的通常是讓創(chuàng)新者致富，或者是打造更具殺傷力的武器。任何人類進步都只是偶然的副作用。與創(chuàng)新可被用來抗擊氣候變化的一廂情愿相反，現(xiàn)實是1990年后產(chǎn)生的二氧化碳排放是史上最高的。事實上，對于幾位備受矚目的創(chuàng)新者而言，下一個技術前沿涉及離開受損的地球，向太空進發(fā)。