2008年，在澳大利亞莫納什大學任教的楊小凱，曾和在北京大學任教的林毅夫就中國經濟、政治和社會發展路徑進行辯論。他們的分歧被總結為“后發劣勢”和“后發優勢”之爭。當時，中國的GDP僅占到美國GDP的31.2%；而2021年，中國的GDP則占到了美國GDP的77.1%。中國能否“后發而先至”，已經到了最關鍵的時候。

前幾年中國高速的發展，讓很多人樂觀地認為中國享有了“后發優勢”，并且似乎已經開始“彎道超車”。然而，近年來，隨著中國經濟轉型壓力不斷增大，國際經濟政治環境的不斷變化，從“芯片封鎖”到“光刻機之殤”，讓人們認識到這最后的趕超里程絕不輕松。國與國的差距，不是表現在GDP統計數字上，而是表現在新產品、新技術、新產業的發展，表現在如何通過技術創新真正推動實體經濟的發展，并不斷改善人們的生產和生活方式。

慶幸的是，中國很早就意識到了科技創新的重要性，并且在以數字經濟為代表的全球新一輪科技革命中抓住機遇，占據了有利的位置。中國國家主席習近平在中共“二十大”報告中強調：“加快發展數字經濟，促進數字經濟和實體經濟深度融合，打造具有國際競爭力的數字產業集群?！边@句話有兩個關鍵點，一是強調實體經濟的重要性，實體經濟是本，是經濟發展的主要驅動力，是國家強大的源泉。二是抓住“數字經濟”這個機遇，用創新的方式推動實體經濟的發展，實現最終的“后發而先至”。