向另一個國家提供愛國者反導(dǎo)彈系統(tǒng)，不可能有什么謹(jǐn)慎和低調(diào)的方式，但喬?拜登(Joe Biden)如果不嘗試一下，那他就不是拜登了。美國總統(tǒng)讓其領(lǐng)導(dǎo)的行政當(dāng)局中的無名官員確認(rèn)沙特阿拉伯已收到這些外形怪異的車載攔截系統(tǒng)。你可以理解這種羞怯。2019年，他曾承諾讓殘殺一名記者的沙特王國成為國際社會的“棄兒”。就在本月，他還將現(xiàn)代世界框定為“民主與專制之間的戰(zhàn)斗”。

在這件事上，引人注目的并不是拜登未能踐行他的理想，而是這些理想行不通。即使是在美國擁有核壟斷并在世界經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出中占有很大份額的時期，它為了在剛剛開始的冷戰(zhàn)中對抗共產(chǎn)主義，也不得不在道德原則上打折扣。例如，在戰(zhàn)后的德國，美國在去納粹化方面僅做出有限努力。它在希臘內(nèi)戰(zhàn)中支持保皇派力量。它曾縱容韓國和拉丁美洲的專制統(tǒng)治。如今，作為一個主導(dǎo)地位不及20世紀(jì)中葉時期的大國，美國在選擇盟友方面開始挑剔將是奇怪的。

就當(dāng)前危機(jī)而言，如果拜登清楚其參數(shù)，他可以帶領(lǐng)美國取得成功。這里的敵人并不是被稱為“專制”的某種抽象概念。它是一場具體領(lǐng)土沖突中的一個具體侵略者。促使其改變行為也許是有可能的，但這很可能需要石油資源豐富的沙特、戰(zhàn)略位置重要的土耳其以及有足夠?qū)嵙椭砹_斯緩解制裁影響的中國的合作。它們都不是自由民主國家的事實(shí)，無損它們在當(dāng)前情況下的有用性。