民主制度的終極吹噓是，當(dāng)人們能對(duì)自己的生活負(fù)責(zé)時(shí)，社會(huì)能以最佳狀態(tài)運(yùn)行。新型冠狀病毒肺炎（COVID-19，即2019冠狀病毒?。┮恢痹跈z驗(yàn)這個(gè)理論。每隔幾個(gè)月，西方國(guó)家就會(huì)如諺語(yǔ)所說(shuō)的“開(kāi)香檳”那樣，歡慶疫情的結(jié)束，而這么做的“宿醉”因其可預(yù)測(cè)性而格外糟糕。西方民主國(guó)家很少能夠提前兩步進(jìn)行思考，這對(duì)它們抗擊全球變暖或?yàn)橄乱淮我咔樽鰷?zhǔn)備的能力是一個(gè)不祥的預(yù)兆。

即時(shí)滿(mǎn)足通常被人與兒童聯(lián)系起來(lái)。上世紀(jì)60年代，斯坦福大學(xué)(Stanford University)的一位學(xué)者設(shè)計(jì)了著名的棉花糖測(cè)試，為那些能夠在幾分鐘內(nèi)堅(jiān)持不吃一塊棉花糖的孩子提供獎(jiǎng)勵(lì)，給他們兩塊糖。相比那些迫不及待的、“沖動(dòng)行事的”孩子，那些能夠抵制誘惑的“冷靜的”孩子在后來(lái)的人生中更為成功。

觀察西方國(guó)家應(yīng)對(duì)新冠疫情的任何人，對(duì)此都會(huì)感到熟悉。數(shù)據(jù)和坊間傳聞排除了幾乎所有懷疑：民主國(guó)家是世界上治理最差的社會(huì)——除了其他所有國(guó)家以外。鐵腕人物不是靈丹妙藥。由于民主國(guó)家擁有學(xué)者們所稱(chēng)的“制度合法性”，它們比依賴(lài)于“績(jī)效合法性”和恐嚇的專(zhuān)制國(guó)家更能避免去迎合大眾。換句話(huà)說(shuō)，中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人應(yīng)該比美國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人更害怕憤怒的民眾。