特朗普執(zhí)政的四年是中美關(guān)系史上最煎熬的四年。盡管中美沒有發(fā)生直接的軍事對抗，但在經(jīng)貿(mào)、投資、南海、網(wǎng)絡、中國主權(quán)等領域，美國政府均“插手”“涉足”。特朗普通過波次性的貿(mào)易、金融制裁來表達對美中關(guān)系傳統(tǒng)模式的不滿和對華政治不信任。盡管特朗普對中國的強硬政策獲得了奧巴馬政府在其第二任期結(jié)束后的某種“積極暗示”，但特朗普自負地以“抽干華盛頓沼澤”的“天命之人”自居，并認為中國是“滲透”美國并與“華盛頓沼澤”合作的外部國家。在這種認知下，特朗普所采取的對華政策堪稱“嚴苛”，事實上推行的是一種“準冷戰(zhàn)”方式。其將美中歷屆政治家所積累的政治信任與互動實施了大范圍的“凍結(jié)”，中美關(guān)系面臨歷史性的倒退。

在特朗普執(zhí)政期間，美國發(fā)動了對中國全方位的“圍堵”和“設限”。這包含在軍事上的“邊緣政策”、在貿(mào)易上的“關(guān)稅戰(zhàn)”、打擊中國對美直接投資、限制中企融資、禁止中國相關(guān)工業(yè)或技術(shù)類專業(yè)學生赴美交流、收緊赴美簽證、打擊所謂“涉軍企業(yè)”、在主權(quán)上不斷挑戰(zhàn)中國底線等。中美經(jīng)濟相互依賴層面不斷被行政力量削弱，安全因素在兩國關(guān)系中的分量陡增。美方依仗其實力對中國進行武力“威懾”；特朗普及其高級幕僚常用特定的政治語言對中國政府實施攻擊性“羞辱”；一些政治精英有意在國內(nèi)激發(fā)反華情緒，降低中美關(guān)系的民意基礎。盡管特朗普政府對華政策雜糅了“進攻性”與“和談性”，但以“進攻性”為前鋒，并以“和談性”來輔助其“進攻性”。由于特朗普單方面限制對話，中美此前積累的數(shù)以萬計的民間對話渠道收緊。兩國之間相互進行輿論宣傳“丑化”，由此激發(fā)民眾對對方政府的不滿，引發(fā)兩國政治與社會層面的怨恨和對立。事實上，兩國都難以適應中美關(guān)系變局如此之“快”、如此之“裂”、如此之“猛”。

特朗普奉行小圈子“閉環(huán)決策”，一手推動并吸納了眾多對華強硬的鷹派進入核心決策圈，而溫和理性的董云裳（Susan Thornton）等則面臨排擠，更有甚者，前國務卿基辛格因為對中美關(guān)系“進言”而被特朗普解雇。盡管特朗普因為選舉這一制度性淘汰未能連任，但這一“政治老朽”的政治動員能力依然存在，所能激發(fā)“反華主義”的民粹之基依然存在。在特朗普執(zhí)政期間，美國一些政治精英對中國的攻擊達到歷史新高；此外，軍方以及安全部門主導了對華諸多的武力和制裁威懾。可以說，“安全力量”以及“情報力量”的偏好成為特朗普制定對華決策的重要依據(jù)。而美國安全與情報界的權(quán)勢長期膨脹卻難以受到國會有效及時的監(jiān)督制約，這是導致中美關(guān)系緊張的一個重要的制度根源。