對外投資以及接受外來投資是一國實(shí)力和國力的體現(xiàn)，大國往往通過對外投資以及吸收投資來積累資本并實(shí)現(xiàn)諸如政治以及地緣戰(zhàn)略等非經(jīng)濟(jì)目標(biāo)。從歷史看，歐洲國家的崛起除了早期地理大發(fā)現(xiàn)以及相伴隨的“武力殖民”外，一個(gè)重大的推動(dòng)力就是跨國公司與國家利益、戰(zhàn)略的結(jié)合需要共同“走出去”。歐洲各國通過地理大發(fā)現(xiàn)獲得商業(yè)所需的金銀等貴金屬、香料等奢侈品以及優(yōu)勢產(chǎn)品的傾銷地。包括西班牙、葡萄牙、荷蘭、英國等國家的早期全球地位的攫取都離不開相應(yīng)跨國公司的支持。

歐洲城市化和商業(yè)化極大地推動(dòng)了貿(mào)易投資公司的發(fā)展。為了拓展利益，早在1600年英格蘭女王伊麗莎白一世就授予不列顛東印度公司（British East India Company）皇家許可狀，給予它在印度貿(mào)易特權(quán)，實(shí)際上這個(gè)許可狀賦予東印度公司貿(mào)易壟斷權(quán)長達(dá)21年。這是全球較早的巨型跨國公司，從現(xiàn)代投資理論看，不列顛東印度公司是一種綠地投資，這一公司的擴(kuò)張伴隨著英國武力殖民走向全球，跨國公司所帶來的貿(mào)易效應(yīng)以及由此對國家權(quán)力和政治經(jīng)濟(jì)地緣版圖的拓展，有力地推動(dòng)并捍衛(wèi)了英國的殖民利益。為了維持商貿(mào)安全、開拓殖民版圖，威懾和打擊商業(yè)競爭對手，英國發(fā)展起了規(guī)模龐大的海軍。可以說，在商業(yè)利益的基礎(chǔ)上，跨國公司有力地支撐了英國這一“日不落帝國”。作為“海上馬車夫”的荷蘭，同在1600年成立了全球首家跨國公司——荷蘭東印度公司，直到今天依然是擁有20萬人的巨型跨國公司。

一部國際關(guān)系史，在鐵血之下往往隱藏的是跨國公司對原料、勞工以及寡占市場地位的覬覦和爭奪。全球主要國家長期奉行“重商主義”使得對商業(yè)利潤的爭奪和重要貿(mào)易商路和市場的控制往往成為國際沖突的根源。