世界貿易組織(World Trade Organization)下一任總干事面臨一場艱難的斗爭。隨著候選人們排著隊準備接替現(xiàn)任總干事羅伯特?阿澤維多(Roberto Azevêdo)出任這一職務，這家多邊貿易機構正面臨一個根本困難：全球大部分地區(qū)邁向自由化的沖動已經消退。無論是出于經濟、環(huán)境還是安全的考慮，對全球化的擔憂上升了，各國正在改變貿易開放態(tài)度。中美之間及歐盟(EU)與中國之間互不信任，這意味著任何進一步的貿易自由化只可能發(fā)生在地區(qū)集團和自愿結成的聯(lián)盟之間，而不是所有成員國之間。

然而，這種情況卻使世貿組織變得更加重要。在一個緊張局勢加劇的時代，世界需要依靠規(guī)則，也需要一個值得信賴的仲裁機構來解決爭端。諸邊和雙邊協(xié)定會影響那些沒有參與談判的國家，而世貿組織會提供保護。個別國家的政府和貿易集團正在探討如何規(guī)范服務和數(shù)據方面的國際貿易，包括互相約定規(guī)則。然而，就最低標準和公平待遇達成的共識，即使相關協(xié)議不是在世貿組織總部所在的日內瓦達成的，也應被納入世貿組織的規(guī)則。

在國際貿易體系面臨如此多挑戰(zhàn)的情況下，不利用該體系中的工具和機構來解決問題將是個錯誤：一個國際貿易論壇來之不易，也很難重建。新型冠狀病毒肺炎（COVID-19，即2019冠狀病毒?。┪C體現(xiàn)出關于如何公平對待彼此并防止“逐底競賽”的共同協(xié)議的價值，也證明了就知識產權達成類似協(xié)議的好處。