新冠疫情打斷了中產階級本來被認為不可阻擋的崛起。政府以及從洗發水到金融服務的各類供應商，都曾經對這一趨勢寄予厚望。然而目前，中產階段的發展壯大已部分停止。取而代之的是不斷加劇的貧困。

根據世界銀行(World Bank)的數據，這場大流行病將使多達6000萬人陷入極端貧困——也就是說，他們每天的生活費不到1.9美元。這將使過去五年取得的成果付之東流。匯款的大幅減少——從菲律賓到印度，匯款是許多國家的重要收入來源——和失業給窮人帶來格外嚴重的影響。亞洲開發銀行(ADB)預計，取決于消費受到影響的嚴重程度，其成員國中的發展中國家的貧困人口將增加9000萬至4億人。近五分之一的人——7.34億人——每天的生活費已是3.2美元或以下，對于一個在改善生活方式方面處于領先地位的大陸來說，這是一個重大逆轉。

中國走在這一趨勢的前沿。中國消費者貢獻了三分之一的奢侈品銷售額，英國大學的很大一部分資金來自中國學生。根據世界銀行的數據，自1978年對外開放以來，中國約有8.5億人擺脫貧困。上個月，中國總理李克強打破了這種敘事，承認中國有五分之二的人口月收入不足140美元。